Muitas experiências estranhas aconteceram na base ultra-secreta. Mas não em aliens. Enquanto ex-funcionários lutam por suas vidas, nos perguntamos: o que aconteceu lá?
Enquanto meu carro sobe na extremidade de um pequeno beco sem saída a noroeste de Las Vegas , Fred Dunham (56 anos), está me esperando. Calvo, acima do peso e com um espesso bigode, ele está vestindo uma folgada camiseta e shorts até o joelho, e sorri enquanto dá uns passos à frente para me cumprimentar.
Sua cordialidade vem como um bocado de uma surpresa. Quando nós tínhamos combinado para nos encontrar, Dunham parecia irritado e nervoso, insistindo para eu trazer meu passaporte para ele comprovar quem eu disse que era. Ele não queria se arriscar. Depois de brigar contra o governo por quase duas décadas, contra empresas obscuras e agências governamentais secretas, ele se convenceu que alguém o quer de boca fechada.
Depois de conversarmos sobre o seu caso, indo em direção do meu carro, perguntei a Dunham o que ele teria feito se eu tivesse vindo ao seu encontro por outros motivos. "Oh, eu estaria preparado", diz ele, antes de enfiar a sua mão no bolso de sua bermuda e me mostrar um revólver de prata na palma da mão. Meia hora depois do encontro, ele envia um e-mail, pedindo desculpas. "Eu não tinha a intenção de assustá-lo", escreve ele. "Mas é melhor você ficar com medo do que eu morto."
Em face disso, o caso de Dunham é difícil, mas tem sua a compensação. Ele tem uma doença respiratória crônica, que ele acredita que contraiu enquanto trabalhava como guarda de segurança nos anos oitenta. O que torna o seu caso diferente é a identidade de seu antigo empregador. Dunham não trabalhava para uma empresa qualquer. Ele trabalhou na Área 51.
Das divertidas e contagiantes séries de televisão como Arquivo X, a filmes de grande sucesso como Independence Day , de setores da conspiração sobre a Nova Ordem Mundial para as discussões em sites sobre ufologia, nenhuma outra instalação militar tem o alcance na cultura pop como a Área 51. Nos anos noventa, a Área 51 tornou-se uma das atrações turísticas mais bizarras do mundo, com pessoas de todo o mundo se reunindo para observar a base, na margem seca do lago Groom, no sul de Nevada, na esperança de ter um vislumbre de algo extraordinário.
Havia rumores de coisas estranhas nos céus acima do Lago Groom por anos, mas atingiram seu auge após Bob Lazar, que alegou ser um ex-funcionário da Área 51, ir à televisão em 1989, e dizer ter provas que a força aérea dos EUA realizava testes em discos voadores. Suas afirmações logo foram desacreditadas, mas mistério ainda cerca a base aérea.
É o status de classificação de suas atividades, que tem alimentado os rumores sobre extraterrestres durante tantos anos.
O que é definitivamente conhecido sobre a Área 51 é que ele é usado pelo governo dos EUA para desenvolver e testar aeronaves experimentais e sistemas de armas e que vem fazendo isso desde testes de vôo do avião espião U-2 em 1955. Projetado pela Lockheed, em nome da CIA, o U-2 são aviões para altas altitudes e longo alcance capaz de voar sobre o território inimigo e tirar fotos sem ser notado.
O U-2 precisa de apenas uma pista curta e sobe vertiginosamente, por isso dentro em minutos ao deixar o solo se torna quase invisível a olho nu. Mas uma nave tão incomum teria atraído atenção indesejada se tivesse sido testada na fábrica da Lockheed na Califórnia, ou próximo a Base Edwards , casa de Teste da Força Aérea americana. Então a Lockheed solicitou ao piloto Tony LeVier para encontrar um local alternativo. Ele escolheu Groom.
O leito do lago fica em uma bacia, cercada por montanhas, além de um par de fazendas remotas e uma mina abandonada. Não há nada em volta por quilômetros em qualquer direção. Melhor ainda, o local é limitado a oeste pelo site de testes de Nevada - uma vasta área de deserto arrendada pelo Departamento de Energia, usado para testes de armas nucleares nos anos 50 e 60, e fora dos limites para acesso público. Área 51 era o lugar perfeito para desenvolver e testar o "projeto negro" - aviões militares tão vitais para a segurança nacional dos Estados Unidos que mesmo a maioria dos membros do governo, não forma informados de sua existência.
O U-2 permaneceu em serviço, apesar de ser uma nave pilotada pelo piloto Francis Gary Powers ter sido abatida sobre a URSS em 1960. Depois disso, a CIA e Lockheed elaboram novos projetos e nasce o A-12, capaz de voar a três vezes a velocidade do som. O A-12 manteve-se um segredo de Estado dos EUA até os anos oitenta e sua versão de dois lugares, o SR-71, ainda mantém recorde de velocidade e altitude, incluindo um vôo em 1974 entre Nova York e Londres cronometrado em menos de uma hora e 54 minutos.
Depois, em 1977, os ocorreu vôos de teste do primeiro protótipo Lockheed F-117A Nighthawk ou "caça stealth". Até que foi revelado à comunicação social através de uma única fotografia granulada em 1988. O design, de ficção cientifica, do caça stealth foi talvez o segredo mais bem guardado da América. Mais tarde, aviões stealth, incluindo o bombardeiro B-2 e os caças F-22, também voaram em missões de teste em Groom.
Dunham, que agora tem 60 anos, foi recrutado para trabalhar na Área 51 em 1980, quando o programa de caça stealth estava em andamento. (Dunham não informa diretamente o nome de seu antigo lugar de trabalho; parte do contrato de trabalho que assinou, lhe obriga a um juramento de silêncio ao longo da vida Em vez disso, ele se refere ao local como "lá em cima", "aquele lugar", ou mais. Muitas vezes, "a área".)
Como guarda de segurança em um cassino de Las Vegas, ele foi abordado por um ex-colega que lhe disse sobre este grande trabalho no deserto, com o dobro do dinheiro e um stress muito menor do que o causado pelos bêbados dos bares. Tudo o que ele teria de fazer era ficar sentado em uma guarita, em um dos muitos postos de controle no centro da base ou sobre as duas estradas de terra que cruzam seu perímetro, e controlar o acesso das pessoas autorizadas. Ele seria pago em 17 dólares por hora.
Groom é uma base aérea de tamanho significativo, com inúmeros edifícios, composta por funcionários da Força Aérea dos EUA, da CIA e alguns empreiteiros trabalhando para departamento de defesa. Ocasionalmente, ocorriam acidentes, e a segurança auxiliava no que fosse preciso.
A Oeste da base principal, em um pedaço de terra um pouco acima do leito do lago, alojamentos e um depósito de lixo haviam sido construídos. Veículos com placas da Califórnia eram responsáveis pelo despejo cargas de resíduos mantidos em segredo.
Alguns dos caminhões utilizados para descarregar resíduos eram de empresas que não tinham registros; levantando rumores que a base era uma fachada para algum departamento do governo.
O estranho desenho angular do caça stealth, sua invisibilidade aos radares, ironicamente, surgiu depois que a equipe da Lockheed teve a idéia de ler alguns artigos técnicos desenvolvidos por cientistas soviéticos, mas os russos não tinham entendido o potencial da pesquisa , e foi vital para manter o segredo deles.
Um dos segredos mais importantes era o revestimento que foi aplicado na aeronave. A exata maneira de produzir a pintura radar-absorvente ainda não foi tornada público, apesar da aeronave ter sido retirada de serviço, e alguns partes dela estarem em exibição em um museu na Sérvia, onde uma foi abatida em 1999.
Enquanto um monte de resíduos colocados nos poços foi gerado no local, havia também o conteúdo desses caminhões sendo levados toda semana para Califórnia. Dentro do contêineres trancados e selados poderia haver documentação, por vezes, picotada. Muitas vezes havia tambores químicos, contendo restos da pintura secreta do stealth. Toda vez que uma nova parte da aeronave tinha que ser reparada, o revestimento era aplicado, e se um barril inteiro não foi usado rapidamente, o resto era inutilizado e tinha que ser eliminado.
Por um tempo Dunham esteve supervisionando poços de incineração de materiais, e no início e em meados dos anos oitenta, a Área 51 foi o lar de uma seleção de empresas líder no setor aeroespacial, cada um com seu próprio segredo. As equipes de segurança eram encarregadas que ninguém pudesse ter acesso ao local enquanto cada empresa descarregava os seus materiais secretos nos poços. Por volta de 15h00min, numa quarta-feira, um poço de incineração estava cheio de resíduos ultra-secretos que seriam incinerados. O responsável da base pela incineração início o processo.
A queima, que durava 24 horas, ocorria, pelo menos, duas vezes por semana, e ocorreu por três anos em diz Dunham,. Foi durante este período que ele primeiro notou que algo estava errado.
"Eu nunca fumei na minha vida, mas comecei a tossir muito", lembra ele. "É o que eles chamam de uma tosse brônquica espástica - onde você tosse muito e a sua visão entra em colapso. Uma vez, a minha mulher ri disso, eu estava sentado no vaso sanitário em casa e comecei a tossir, eu abri meus olhos depois de ter desmaiado, e via tudo branco. Eu havia caído de cabeça dentro da banheira."
Em 1987, quando as coisas ficaram tão ruins que ele não tem coragem de dirigir, ele foi ao médico. O diagnóstico foi pneumonia - juntamente com a chocante notícia de que seus pulmões pareciam aos de um homem de 80 anos de idade, e que tinha fumado 40 cigarros por dia para a vida. Com medo das conseqüências, tanto para seu trabalho e de violar o contrato que ele tinha que assinar jurando-lhe segredo, Dunham disse "não" quando o médico perguntou se ele tinha sido exposto a qualquer fumaça tóxica.
Ele voltou ao trabalho após duas semanas, mas a tosse continuou. Um dia, pouco depois, num sábado, ele estava trabalhando na entrada norte da Área 51, quando um ataque paralisante deixou incapaz de respirar. Ele foi avaliado pelo médico de base, foi levado para casa na manhã segunda-feira e ouviu de seu próprio médico que o excesso de tosse separou as costelas flutuantes de sua caixa torácica. Três dias depois foi lhe dito que a avaliação do médico da base, de sua condição no sábado, tinha considerado ele já não fisicamente capaz de fazer o seu trabalho, e seu certificado de segurança para acessar a base havia sido revogado. Ele estava fora do trabalho. E assim começou o pesadelo de Dunham.
Dunham tinha um longo prazo de cobertura por invalidez, mas o dinheiro acabou depois de dois anos. Ele conseguiu outro emprego, mas, como um homem anteriormente sempre saudável, sua preocupação com a sua incapacidade de se recuperar cresceu. Ele sentia freqüentemente falta de ar e subir um lance de escadas o deixava exausto.
Ele ainda não havia ligado os seus problemas de saúde em curso com o ataque de tosse que o forçou a sair de seu trabalho de segurança no deserto. Começou a perceber que outros ex-colegas estavam ficando doentes e outros morrendo subitamente. Dunham ligou os pontos entre a sua saúde, seus amigos mortos e seu trabalho no incinerador, e preparou-se para ver se ele poderia obter alguma compensação para o que ele e seu médico agora acreditavam ser uma doença relacionada ao trabalho.
Uma série de reivindicações e contra-reivindicações entre várias entidades privadas e do governo se seguiu, durante o qual a papelada foi repetidamente perdida, e até mesmo destruída, deliberadamente. Dunham logo aprendeu que a cultura de projetos secretos de Estado não sentia confortável com o sistema de governo aberto da América: “quando você for vítima de doença no local de trabalho em um lugar que prefere fingir que não existe, o seu primeiro problema é descobrir contra quem fazer a reclamação.
Poucas pessoas entendem isso melhor do que Jonathan Turley. Professor de Direito da The George Washington University e especialista em interesse público que usou a lei de legislação ambiental em um caso contra a Força Aérea dos Estados Unidos e guarda governamentais, em 1994, em nome de cinco trabalhadores “sem nome” na Área 51 que tinha adoecido, e as viúvas de dois a mais que tinha morrido.
O caso procurou obter uma compensação para os doentes e viúvas, bem como para permitir-lhes acesso a informações sobre os materiais que haviam sido expostos, para ajudar seus tratamentos em andamento.
"A queima de resíduos perigosos em uma mina a céu aberto tem sido um crime nos Estados Unidos", explica Turley. "Tem que ser queimado em uma instalação que normalmente tem 5 ou 6 andares de altura, e custa centenas de milhões de dólares para construir e operar. A queima destes tipos de resíduos em uma vala aberta é praticamente pré-histórica do ponto de vista da legislação ambiental. O governo fez isso na Área 51 porque acreditavam que a Área 51 foi uma nulidade legal.
"A base viveu em flagrante violação de uma dúzia de leis diferentes. O que era preocupante é que tinha provas de que os militares estavam plenamente conscientes de que o que eles estavam fazendo era crime. Esta questão tinha sido levantada com funcionários na base, e eles simplesmente rejeitaram essas acusações, porque eles achavam que eram imunes a qualquer lei federal."
E em um ambiente efetivamente isento de análise jurídica e de supervisão, quem sabe quantas de outras vidas poderiam ter sido postas em risco?
Ao longo de dois casos tortuosos, Turley primeiro tinha que provar que a Área 51 existia e por qual nome era oficialmente conhecida, antes que ele pudesse estabelecer quais entidades foram responsáveis finais pelo que se passou lá.
Depois de meses sem fazer progressos, ele finalmente apresentou como prova um manual para pessoal de segurança da área 51, com os procedimentos de segurança detalhadas. Não ficou claro se este era um documento atual ou não, mas continha detalhes que permitiria comunicações de rádio entre os guardas base, e o fato de que Turley tinha uma cópia causou sensação.
"O governo foi absolutamente frenético", diz Turley”, confiscou e classificou o material do meu escritório. Durante quatro anos ninguém poderia entrar no meu escritório, mesmo para limpá-lo - no final, foi literalmente desmontado, eu acho que eu tinha lá os organismos vivos que a ciência nunca tinha visto - e quando eu me recusei a entregar arquivos que o juiz me solicitou, ameaçou me colocar na cadeia.”
No entanto, quando a poeira baixou, Turley passou a marcar uma importante vitória, o tribunal concordou com as leis ambientais aplicadas a Área 51. Mas a decisão fez pouca diferença, após o então presidente, Bill Clinton, assinou um documento isentando equipe da base de ter que depor sobre as atividades na base.
A tragédia é que estes trabalhadores fizeram prevalecer, no estabelecimento da nova lei, a proteção a outros trabalhadores", diz Turley. "Mas ninguém os protegeu e os tribunais não lhes darão informações que os ajudariam a lidar com suas doenças."
Qualquer esperança que Dunham tinha de encontrar informações sobre seus empregadores podem ter se perdido no ano passado, quando se deparou com um relatório publicado em 2007 pelo Departamento de Energia (DOE) dos Serviços de Auditoria, que apontou que a Bechtel, que assumiu o controle da base de teste em 1996, "destruiu a documentação de registro de empregados" em uma aparente violação da lei federal. Nenhuma ação foi tomada contra Bechtel porque o contrato que tinha com o governo permitiu a destruição.
"Continua a haver esse uso de leis de segurança nacional e os meios burocráticos para evitar qualquer consideração sobre o caso", diz Turley. "Estes homens estão morrendo, e que claramente é parte do objetivo do governo. Cada ano, mais desses indivíduos morrem, e morrem com eles os seus casos. "
A ironia é que enquanto a batalha Dunham com segredo de Estado não dá sinais de chegar a uma solução, a névoa de mistério que rodeia a Área 51 é aumentada. Pessoas e os aviões estão emergindo das sombras.
Na verdade, os segredos da caça stealth pode ter caído nas mãos de China, rival da América em gastos militares, desde 1999, quando um F-117A foi perdido na Sérvia. Relatos da época disse que os agentes chineses foram vistos vasculhando o interior da Sérvia para peças do avião. (China é atualmente testa seus primeiros aviões stealth, o J-20.)
Enquanto isso, após a desclassificação quase completa dos programas U-2 e A-12, o Roadrunners, associação de aposentados que trabalharam na Área 51 nestes os dois projetos, mantiveram suas primeiras reuniões públicas. Os aviadores, especialistas em radar, técnicos e outro pessoal pode finalmente dizer o mundo - para não mencionar suas esposas e famílias - sobre suas missões na Guerra Fria, a criação de aeronaves tão avançada que muitas pessoas ainda acreditam que foram construídas por extraterrestres, e não os homens mortais.
Mas para Dunham, o orgulho que sentia do seu trabalho de ser o guarda de um dos locais secretos militares mais valorizados da América praticamente desapareceu.
"Eu gostaria de nunca ter trabalhado lá em cima", diz ele. "Meu médico me disse que isso reduziu em 20 anos minha expectativa de vida."
Fonte: The Telegraph / Angus Batey
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