A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) anunciou nesta quinta-feira a assinatura de um acordo para que o consórcio Arianespace lance em julho de 2014 a sonda BepiColombo, primeira missão europeia a Mercúrio, onde chegará seis anos depois para elaborar diferentes mapas sobre do planeta.
A missão conjunta da ESA e da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa, na sigla em inglês) será composta por dois módulos que navegarão em órbitas distintas ao redor do planeta, o Orbitador Planetário de Mercúrio (MPO), de tecnologia europeia, e o Orbitador da Magnetosfera de Mercúrio (MMO), desenvolvido pela agência japonesa.
A sonda, construída pela Astrium GmbH, será lançada em julho de 2014 a bordo do foguete Ariane 5 do centro espacial europeu de Kuru, na Guiana Francesa, para realizar um "estudo exaustivo do planeta Mercúrio.
Os sensores da BepiColombo mapearão Mercúrio em diferentes longitudes, o que definirá sua estrutura geológica e a composição de suas crateras.
A BepiColombo servirá, além disso, para elaborar um plano magnético de Mercúrio, estudar sua exosfera (uma das camadas da atmosfera), a composição de seus pólos e fazer experiências relacionadas à teoria da relatividade.
De acordo com o calendário, a sonda euro-japonesa chegará antes da Merkuri-P russa, cujo lançamento está previsto para 2019, propulsada por um foguete Soyuz.
No entanto, a Nasa está à frente dos europeus, japoneses e russos, já que sua sonda Messenger, lançada em 2003, já estuda a superfície do menor planeta do sistema solar.
Fonte: Portal Terra
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