Apelidado de "o maior olho do mundo no céu", o Extremely Large Telescope (telescópio extremamente grande, em tradução livre), ou apenas ELT, nasce com a promessa de ser o maior telescópio óptico do planeta. Entranhado no Cerro Armazones, no Chile, a construção reduzirá os demais equipamentos já existentes a "anões" e "inaugurará uma nova era", afirma o European Southern Observatory (ESO, Observatório Europeu do Sul, do inglês), responsável pela empreitada ambiciosa. Aprovado em 2012, o programa tem previsão de inauguração em 2025.
Com uma coleção de números exorbitantes, o ELT deve impulsionar o conhecimento astrofísico e auxiliar na "busca por sinais de vida em outros planetas", descreve o ESO. O físico e astrônomo Luiz Augusto L. da Silva, professor do Departamento Interdisciplinar da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), complementa dizendo que o gigante vai ajudar a esclarecer várias interrogações no campo da astronomia e cosmologia.
— Vamos aprender um pouco mais sobre matéria e energia escura, que são os dois principais constituintes do universo.
Fora isso, acrescenta o professor, o ELT ainda deve trazer uma grande contribuição para compreender a evolução das galáxias e, como defende o ESO, terá potencial para pesquisar outros planetas que sejam parecidos com a Terra.
— Ele vai permitir que se analise a atmosfera desses planetas para descobrir se há oxigênio ou vapor de água, que são indicadores diretos de vida nesses locais.
Espelhos de 39 metros de diâmetro
Tudo isso será possível graças ao seu telescópio, que contará com um conjunto de espelhos de 39 metros de diâmetro (feitos por um complexo de 798 hexágonos), o que permitirá coletar mais luz e produzir materiais com maior nível de detalhes. Segundo o ESO, com essa medida, será possível capturar 15 vezes mais luz do que os demais telescópios ópticos em funcionamento. Na prática, explica Silva, quanto maior o diâmetro, mais luz é captada, o que permite enxergar objetos mais distantes, com menor brilho e com mais detalhes e resolução.
Para termos de comparação, o maior telescópio em operação hoje é o Gran Telescopio Canarias, localizado em território espanhol, com diâmetro de 10,4 metros. Também no Chile, o Very Large Telescope (VTL, ou telescópio muito grande, em português), também do ESO, tem espelhos de 8,2 metros de diâmetro.
O projeto do ELT começou a ganhar forma em dezembro de 2018, com as primeiras fundações no topo do morro. Seguindo um planejamento rigoroso, a "primeira luz", ou primeiro uso, no jargão da astronomia, deve ser feito em 2025.
Área privilegiada
De acordo com o docente da UFRGS, o norte do Chile tem como características o tempo seco e a altitude. Essa combinação de fatores elimina boa parte da umidade da atmosfera, resultando em um ganho de qualidade de imagem.
— Lá chove pouco e o tempo está sempre aberto. Na região, há 350 noites limpas por ano. Como a operação e manutenção são caríssimas para manter uma infraestrutura no "meio do nada", o aproveitamento tem que ser muito grande — destaca.
Outros gigantes
Também com inauguração prevista para 2025, o Giant Magellan Telescope terá um telescópio de 24,5 metros. Ele também fica no Chile. Outro telescópio desta categoria é planejado para o Havaí. O projeto, que conta com um equipamento de 30 metros de diâmetro, está parado em função de protestos da comunidade, que consideram o lugar sagrado.
Fonte: CLICRBS
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