A Terra precisa estar pronta para a invasão de outros planetas, advertiram os cientistas, mas o perigo não é tanto alienígenas inteligentes e malévolos que vêm nos conquistar. Em vez disso, o perigo que enfrentamos está mais na forma de micróbios que podem causar doenças para as quais nós, e tudo o mais na Terra, não temos imunidade. Da mesma forma, precisamos cuidar de nossos próprios organismos pedindo carona em missões espaciais para ameaçar qualquer vida que possa existir nos mundos que visitamos.
A ideia de guerra biológica interplanetária remonta pelo menos à Guerra dos Mundos , de HG Wells . No entanto, o Dr. Phill Cassey e o Dr. Andrew Woolnough , da Universidade de Adelaide, argumentam em BioSciences que é hora de mudarmos das páginas de ficção científica para tratar o problema como uma preocupação séria.
“Além das missões espaciais lideradas pelo governo, a chegada de empresas privadas como a SpaceX significou que agora há mais participantes na exploração espacial do que nunca”, Cassey. disse em um comunicado . “Precisamos agir agora para mitigar esses riscos. Os riscos com baixa probabilidade de ocorrência, mas com potencial para consequências extremas, estão no cerne da gestão da biossegurança. Porque quando as coisas vão mal, vão mesmo mal. ”
É possível que o resto do Sistema Solar esteja sem vida, sem nada para nos ameaçar ou ser ameaçado. No entanto, se houver vida em (ou em) Marte , Europa ou Enceladus , enfrentaremos o que os economistas podem considerar o maior problema de externalidade de todos os tempos. Se a missão de qualquer país ou empresa ao espaço voltasse carregando um vírus mortal (conhecido como contaminação reversa), as consequências seriam sentidas por todos. No entanto, atualmente os custos da prevenção recaem apenas sobre aqueles que realizam a missão, criando um enorme incentivo financeiro para economizar na esterilização ou conter qualquer coisa que seja trazida de volta.
Da mesma forma, se alguma futura exploração corporativa de Marte carrega bactérias baseadas na Terra que acabam deslocando as formas de vida locais (contaminação direta) com elas , a perda é para todos nós, mas o preço da evasão cai apenas para os exploradores.
Para ilustrar os perigos, os autores apontam a maneira como os humanos espalharam organismos para alguns dos lugares mais remotos e hostis da Terra. Eles observam que são os ecossistemas isolados com pouca experiência do mundo exterior - ou, neste caso, o Sistema Solar - que são mais vulneráveis a novas chegadas.
A Austrália, tendo sofrido desastres auto-infligidos, como a chegada de coelhos e sapos-cururus, tem muitas lições valiosas para ensinar ao mundo sobre biossegurança, argumentam os autores. “É muito mais barato prevenir a contaminação biológica implementando protocolos na Terra do que em Marte, por exemplo”, disse Casey.
No entanto, o Comitê Internacional de Proteção Planetária de Pesquisa Espacial ainda precisa contar com a experiência de biólogos de invasão, australianos ou não, levantando a questão de quais conhecimentos eles consideram útil.
